Un pastor es un producto químico que contiene un agente tensioactivo que actúa sobre el agua que rodea una mancha de petróleo y hace que el aceite se contraiga de tamaño y, por lo tanto, se "espese". Los pastores esencialmente "redondean" el petróleo cuando se aplica a los márgenes y lo espesan para que pueda encenderse a través de la quema in situ (ISB) o pueda usarse como un "boom" químico para desviar el petróleo de los recursos sensibles.

Se han sometido a extensas pruebas de campo y de laboratorio durante los últimos 15 años y están preaprobados por el regulador estadounidense. Sin embargo, su uso generalizado ha sido lento, en parte debido a la idea errónea de que son una técnica "solo de hielo". Este no es el caso; sus pruebas originales se realizaron en la costa este libre de hielo de los EE. UU.

Se requiere una cantidad relativamente pequeña de pastor; Para una mancha comparable, órdenes de magnitud, se necesita menos producto de pastoreo que el requerido para dispersar el mismo volumen de petróleo con un dispersante químico.

Hemos centrado nuestra atención en 'Thickslick 6535', que ya está aprobado para su uso en los EE. UU. Encabezamos un Grupo de Trabajo de Pastores con miembros de OSRL, otras cooperativas de respuesta, ITOPF y un laboratorio de investigación. Esto nos ha permitido aprovechar la experiencia, abrir puertas y trabajar como un colectivo con un objetivo común.

Parte de nuestro proyecto era conseguir que 'Thickslick 6535' entrara en la Lista Aprobada del Reino Unido, y estamos orgullosos de decir que hemos sido capaces de conseguirlo siguiendo estrictas pruebas de toxicidad que cumplen con los nuevos requisitos del Reino Unido. Una muestra de pastor se envió a un laboratorio de pruebas comercial del Reino Unido, donde se sometió a rigurosas pruebas para cumplir con los criterios requeridos. El informe de laboratorio se presentó al regulador del Reino Unido para su aprobación. Thickslick 6535 está ahora en la Lista Aprobada del Reino Unido, lo que significa que podría utilizarse en una respuesta en caso de que el caso de NEBA sea justificable y con la aprobación de la autoridad en ese momento.

Como parte de nuestro trabajo preparatorio interno para comenzar a utilizar esta técnica, evaluamos los requisitos específicos de HSE para el almacenamiento, el EPP y el uso operativo de Responder. Evaluamos equipos específicos de aplicación para pastores y participamos en un proyecto de investigación de tecnología de vanguardia sobre "motos acuáticas autónomas".

Esta plataforma de motos acuáticas ha sido desarrollada como una plataforma no tripulada que es capaz de ser aplicada por el pastor, fuente de ignición y una plataforma para tareas adicionales como la vigilancia. Como parte de las pruebas de motos acuáticas, el personal de OSRL asistió a una serie de pruebas recientes en Poker Flats (Alaska) para que vieran la moto acuática en acción mientras arreaba el petróleo. Luego, encendió el aceite de forma remota y quemó de manera segura el aceite pastoreado. Observaron cuatro pruebas de pastoreo y quema y quedaron muy impresionados con las capacidades de la moto acuática y entusiasmados con las posibilidades de uso de OSRL en el monitoreo de escenarios petroleros de forma remota desde un centro de comando.

Durante el ejercicio de Alaska con la "moto acuática autónoma" entendimos que este equipo podía realizar múltiples tareas al tiempo que reducía la exposición del personal a posibles peligros. Esta tecnología tiene muchas capacidades, incluida la zonificación segura SWIS, el monitoreo de gases, la fluorometría, el muestreo de petróleo, la grabación de video del subsuelo, las imágenes de video de drones conectados a EOC y más, lo que podría ser muy positivo para responder a los derrames de petróleo de manera efectiva en el futuro.

¿Qué sigue?

En 2024 tenemos previsto empezar a desarrollar nuestra capacidad operativa para los pastores a través de la compra de productos, la gestión de existencias, los equipos de aplicación y, lo que es más importante, la formación en materia de HSE, Responder, los ejercicios y los procedimientos de trabajo operativos.