Paul: Así que solo para comenzar, quería comenzar preguntando si podía presentar brevemente SANCCOB. Entonces, como organización, ¿cuál es su misión y dónde y cómo lleva a cabo su trabajo?

Nicky: Gracias Paul. SANCCOB es una organización bastante antigua. Nos establecimos en 1968, por lo que hemos existido durante algún tiempo y somos una organización de conservación marina con un enfoque especial en las aves marinas en peligro de extinción, incluido el pingüino africano. Lamentablemente, las especies de aves marinas en todo el mundo están disminuyendo, por lo que nuestro trabajo se está volviendo mucho más difícil y nuestro trabajo se centra principalmente en el Cabo Occidental y el Cabo Oriental de Sudáfrica. Y recientemente nos hemos estado mudando a Namibia tratando de ayudarlos con algunos trabajos de preparación también.

Paul: ¿Hay alguna historia de todos esos años de rescate y rehabilitación de vida silvestre que se destaque particularmente como una que realmente ilustre el valor del trabajo que hace SANCCOB?

Nicky: Hay muchas historias en las que podría pensar en las que SANCCOB estuvo involucrado en los últimos 50 años y en términos de respuesta a la vida silvestre aceitada. Hemos respondido a cada derrame a lo largo de la costa sudafricana que afecta a las aves marinas desde nuestro establecimiento en 1968. Y, por supuesto, una de las respuestas más recordadas y celebradas fue el derrame de Treasure Oil en 2000, hace más de 20 años. Sigue siendo el rescate de animales más grande de la historia, por lo que conoces un gran reconocimiento no solo para SANCCOB, sino para otras organizaciones que ayudaron y todos los voluntarios. Miles de personas que nos han ayudado. Y, por supuesto, sabes que con eso viene una expectativa, por lo que somos recordados específicamente por eso para ese evento.

Paul: Sí, eso ciertamente es un verdadero hito o una especie de incidente significativo en, como dices, en términos de los números y el papel que jugó SANCCOB, y obviamente continúa jugando con el pingüino africano y otras especies en Sudáfrica. Mirando hacia tiempos más recientes, ¿hay otros eventos similares con los que haya tenido que lidiar u otros desafíos con los que se relacione en términos de emergencias de aves marinas en Sudáfrica?

Nicky: SANCCOB ha tenido que adaptarse a lo largo de los años. Hace 20 años los derrames de petróleo eran mucho más frecuentes y esa era la función central de nuestra organización. Pero en estos días tenemos muchos más desafíos con los problemas del cambio climático y las enfermedades. Entonces, si miro hacia atrás al año pasado en 2021, tratamos tres respuestas principales y todas se trataron de la misma manera que lo haría con una respuesta al derrame de petróleo. Y comenzamos el año con una respuesta muy seria de Cape Cormorant, donde los polluelos fueron abandonados por sus padres. Hubo más de 2,000 polluelos que fueron rescatados de Robben Island y llevados a nuestras instalaciones y esa respuesta duró seis meses. Y luego, a raíz de eso, entramos directamente en un brote de gripe aviar. Una enfermedad muy grave que causa una enorme mortalidad, afectando nuevamente a las mismas especies del cormorán del Cabo y especies en peligro de extinción. Desafortunadamente, con más de 24,000 personas fueron encontradas muertas. Entonces, muy triste. Y luego, por supuesto, ocurrió un derrame de petróleo en el Cabo Oriental en noviembre solo para mantenernos alerta y eso fue causado por las operaciones de abastecimiento de combustible de barco a barco en la Bahía de Algoa y tantas cosas sucediendo. Pero todavía tenemos que estar preparados para los derrames de petróleo. Pero lo que nos ha enseñado es que respondemos a estos incidentes de la misma manera que respondemos a los derrames de petróleo. Ya sabes, todavía necesitas estar preparado, necesitas capacidad y necesitas equipo. Y la forma en que responda a ellos estaría vinculada a sus planes de contingencia. Entonces, si nada más, ha sido una buena práctica.

Paul: Sí, es un trabajo increíble y, como dices, no se trata tanto del tipo específico de emergencia, sino del hecho de que hay una variedad de estos desafíos que ocurren. Y es un conjunto de habilidades similares que tiene SANCCOB que permite esa respuesta efectiva, y conozco a varios otros socios de GOWRS con los que he hablado para lidiar con desafíos similares donde hay más y más de estos eventos no petroleros con los que se les pide que ayuden. Así que, obviamente, la conexión en términos de la red global y el papel que desempeña SANCCOB en y entre esa red internacional de organizaciones es la participación en el proyecto GOWRS a lo largo de los años. Y como saben, estamos en el proceso de hacer esa transición de GOWRS financiado como un proyecto a ser un servicio en vivo, por lo que dos preguntas están conectadas a eso: una es si piensa en el beneficio que tendrá para la preparación de respuesta de la vida silvestre en general, ¿cuáles dirían que son algunos de los beneficios o resultados significativos de que GOWRS realmente se convierta en un servicio real este año?  

Nicky: Creo que es sin duda la colaboración entre estas diez organizaciones asociadas. Hay tanta fuerza, conocimiento y habilidad entre las 10 organizaciones por diferentes razones. Es tan increíble que ahora está llegando a buen término, y ha habido mucho trabajo como sabes, Paul, a lo largo de los años antes de mi tiempo, incluso antes de que estuviera involucrado en GOWRS. Así que entendiendo que a pesar de que cada organización es única a su manera, tendremos el mismo objetivo y todos tenemos la misma mentalidad de hacer del mundo un lugar mejor en términos de estar más preparados para que la vida silvestre no tenga que sufrir y que tengan una buena oportunidad para una rehabilitación exitosa. Eso es lo que tenemos en común, y esa colaboración es extremadamente poderosa, y creo que en el futuro, cuando estemos en el terreno, podremos mostrar a los Miembros el valor de esa colaboración, lo que cada persona aporta y lo que podemos ofrecer en el terreno.

Paul: Es un punto realmente bueno y solo una variedad de organizaciones y conjuntos de habilidades y la capacidad de mezclar, combinar y adaptar el equipo para las necesidades específicas de una ubicación en particular o impacto de especie, etc. Así que eso es obviamente en relación con la preparación en general. Creo que ese es un punto realmente bueno. Para SANCCOB como organización, ya habló sobre todos los diferentes tipos de formas en que se le pide que responda, y algunos de ellos están financiados, algunos de ellos no. ¿Qué significaría esto para SANCCOB como organización? ¿Qué significaría con el servicio en vivo? ¿Y cómo cambiaría eso SANCCOB para mejor?

Nicky: Como ONG, nos enfrentamos constantemente a la financiación. Estamos constantemente desafiados con, ya sabes, falta de recursos y capacidad, ya sabes, siempre hay una especie de 10 sombreros que cada uno de nosotros tiene que usar. Y, entonces, creo que el servicio financiado nos brindará la oportunidad de aumentar nuestros niveles de respuesta. Sería increíble para nosotros hacer crecer nuestro equipo para que podamos ofrecer mucha más capacitación, especialmente a los socios africanos. Ustedes saben que estamos sentados en el fondo del sur de África y hay una gran expectativa. El gobierno sudafricano nos ha encomendado responder a los derrames de petróleo. Pero hemos respondido a Namibia y también hemos respondido en el Océano Austral a Tristán de Cunha. Entonces, cuando miras el mundo, sabes que realmente hay estos bolsillos de experiencia que están sentados allí y que ahora es la formación de GOWRS. Y, entonces, para SANCCOB, me encantaría ver algunas oportunidades para que aumentemos ese nivel de preparación para África específicamente y asegurarnos de que somos la organización de referencia para la preparación de habilidades y experiencia cuando se trata de Miembros que necesitan ese servicio.

Paul: Es un punto realmente bueno y, con suerte, uno que realmente apoya a SANCCOB en términos de tener esa conectividad y poder ser reconocido y también tener la capacidad de proporcionar ese servicio y experiencia. La otra parte de eso es hacer avanzar esa pieza de preparación, no solo para África, sino para el mundo en general. Otra pregunta al respecto sería ¿cuáles considera que son las próximas prioridades en términos de mejorar la preparación en general? Si observamos los diferentes países de todo el mundo y dónde estamos con la preparación para la respuesta a la vida silvestre, ¿cuáles son las cosas en las que piensan, cuáles serían realmente las próximas prioridades en las que deben pensar nuestros Miembros u otras partes interesadas?

Nicky: Quiero decir, somos conscientes de que usted sabe que el transporte marítimo y los buques, el tráfico de buques ha aumentado a lo largo de los años. Sabemos que la exploración de petróleo y gas ha aumentado y seguirá aumentando. Los riesgos están ahí y todos somos conscientes de ello y, obviamente, la preparación es clave, pero creo que sería muy útil hacer una auditoría, una auditoría global para examinar la preparación por país e identificar con aquellas áreas que realmente necesitan un nivel uno, al menos y ayudar a esos países o regiones a desarrollar una base de referencia de preparación. Sabes que algunos países están muy avanzados en donde están hoy y eso es increíble, pero hay muchas partes del mundo que no tienen nada, así que si ocurre un derrame de petróleo a veces ni siquiera se informa, y puedes imaginar que el componente de vida silvestre en los aspectos ambientales es el último en la lista, y esos son los elementos que me preocupan a mí y en África, específicamente África Occidental, hay una gran oportunidad para que realmente marquemos la diferencia.

Paul: Creo que lo que estás diciendo también es que una de las otras razones realmente detrás de GOWRS, que es que tienes estos países donde la experiencia se ha desarrollado a lo largo de los años. Y esta idea de unir esa experiencia y esas organizaciones, no solo para responder a incidentes en otras partes del mundo, sino también para ser un multiplicador de fuerza para hacer esos desarrollos adicionales en términos de lo que debe considerarse con anticipación. Por lo tanto, otro elemento importante pienso en la iniciativa GOWRS. ¿Algo más que te gustaría compartir sobre SANCCOB y tu trabajo antes de terminar con una última pregunta?

Nicky:  Llevo 12 años en SANCCOB y en ese tiempo es cuestión de adaptarme a lo que pasa con el tiempo y a lo que pasa en el espacio del medio marino. Especies que están en peligro de extinción, es una gran preocupación, obviamente. Ya sean pingüinos o tortugas, hay una presión adicional. Entonces, cuando el petróleo afecta a cualquier especie, tiene una pequeña ventana de oportunidad para rescatarla y llevarla a un centro de rehabilitación. Y luego tiene una buena oportunidad de supervivencia y liberación. Lo que es importante tener en cuenta con el pingüino africano es que investigaciones independientes han demostrado que desde el derrame de petróleo del tesoro, por ejemplo, el aceite ha afectado el sistema reproductivo, por lo que existe una gran idea errónea de que los animales pueden ser aceitados, limpiados y liberados, y a veces eso es posible, pero obviamente queremos evitarlo porque tiene efectos duraderos y actualmente estamos buscando más investigaciones ahora de algunos incidentes recientes de engrase. donde estamos viendo la supervivencia y el éxito reproductivo de los pingüinos africanos porque, en última instancia, si no se están reproduciendo, no están contribuyendo a la población, y eso nunca es algo bueno para una especie en peligro de extinción. Así que sí, la preparación para nosotros es clave. Tratar de evitar que suceda sería lo primero y trabajar con la industria y trabajar con el gobierno para ayudar tanto como podamos y asesorar sobre estos temas.

Paul: Bueno, gracias. Ese es un punto realmente bueno y ciertamente un gran agradecimiento por todo el trabajo que hacen y que SANCCOB hace y ciertamente espero continuar esa colaboración con SANCCOB parte del proyecto GOWRS y también localmente en Sudáfrica. Así que gracias por eso, Nicky. Mirando hacia el próximo episodio de esto, vamos a hablar con Tri-State Bird Rescue and Research de la costa este de los Estados Unidos, de Delaware. Así que solo quería terminar aquí. Si desea presentarlos, diga algo sobre Tri-state que conozca y admire como otro de los socios de GOWRS.

Nicky: Absolutamente, Lisa Smith es la Directora Ejecutiva de Tri-State y está en la Red GOWRS y qué persona tan fantástica es. Ella tiene una perspectiva extremadamente positiva y una actitud positiva y realmente es un placer trabajar con ella. Puedo imaginarla en una situación de derrame o en una situación de alto estrés, haciendo bromas y tomándola a la ligera. Y es por eso que requiere, ya sabes, no queremos estas cabezas calientes en estas situaciones. Necesitamos que la gente mantenga la calma y vea el lado divertido de las cosas. Así que Lisa, como persona y como líder de Tri-State es bastante sorprendente. Tri-State como organización es similar a SANCCOB. Ha existido por más de 40 años, por lo que está bien establecido. Y lo sorprendente de ellos es que admiten más de 3.000 especies o animales al año, lo cual es enorme. Es un trabajo increíblemente exigente en energía y laborioso cuidando pájaros, lo creas o no, bueno, sabrías que Paul también ha respondido al Tesoro. Me refiero a una gran empresa para aceptar aves durante todo el año. Ya sea una respuesta a una enfermedad o lesión o lo que sea, podría ser cualquier cosa. Y luego, además de eso, también ofrecen un servicio de vida silvestre engrasada. Así que es bastante sorprendente lo que pueden lograr. Y eso es digno de admiración, absolutamente.

Paul: Gracias. Muy bien dicho, gran introducción y, como dices, es genial tener a Lisa en esa red más amplia, representando a Tri-State. Y realmente espero ponerme al día con ella en la próxima entrevista, pero por ahora, gracias por charlar conmigo hoy y desearles todo lo mejor, espero que durante algunos meses tranquilos por delante y espero continuar trabajando en la transición de GOWRS a un servicio. Muchas gracias.

Nicky: Gracias, Paul.

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